Il Jordaan: da quartiere operaio a indirizzo più ambito di Amsterdam

Costruito per tutti gli altri

Quando Amsterdam costruì la sua cintura dei canali nel XVII secolo, costruì due cose insieme. All’interno del Prinsengracht sorsero le dimore e i magazzini dei mercanti. All’esterno, dal 1612, sorse un quartiere chiamato all’inizio semplicemente l’Opera Nuova, per chi faceva i lavori manuali della città: artigiani, piccole botteghe e mestieri troppo puzzolenti o rumorosi per i canali.

La differenza la vedi su una pianta. La cintura dei canali fu disegnata da zero, in curve pulite. Il Jordaan no: le sue strade furono tracciate lungo i fossi dei terreni agricoli che c’erano già. Per questo corrono oblique rispetto al Prinsengracht, e per questo non sono allineate con i ponti che lo attraversano.

Da dove viene il nome

Nessuno lo sa con certezza. La teoria più nota è che venga dal francese jardin, giardino, forse attraverso i profughi di lingua francese che si stabilirono qui. Si accorda con i nomi delle strade, che per la maggior parte sono fiori e alberi: Rozengracht, Lindengracht, Bloemgracht, Egelantiersgracht. Un’altra teoria lo fa derivare da un’antica parola per le terre fuori dalla giurisdizione della città. Nessuna delle due è stata dimostrata.

Canali diventati strade

Il Jordaan aveva un tempo undici canali propri. La maggior parte fu interrata nel corso del XIX secolo per farne strade. Il Rozengracht fu interrato nel 1889 e oggi è la strada principale del quartiere. Anche il Lindengracht e la Westerstraat, oggi tutti e due mercati, erano canali. Una strada con «gracht» nel nome e senza acqua è uno di questi.

Fu sul Rozengracht che Rembrandt passò i suoi ultimi anni, dopo che i debiti gli erano costati la grande casa dall’altra parte della città. È sepolto nella Westerkerk, al margine del Jordaan.

Povero, affollato e pronto a insorgere

Nel XIX secolo il Jordaan era ormai gravemente sovraffollato. Si costruivano case nei cortili dietro le case, raggiungibili per vicoli troppo stretti perché ci entrasse la luce del giorno, e molte si ridussero a tuguri. Il quartiere aveva fama di sapersi far valere, e qui scoppiarono gravi sommosse nel 1835, nel 1886, nel 1917 e nel 1934. L’ultima cominciò il 4 luglio 1934, dopo che il governo aveva tagliato il sussidio di disoccupazione in piena Grande depressione.

Nel febbraio 1941 i comizi all’aperto che diedero il via allo sciopero contro la persecuzione degli ebrei della città si tennero sulla Noordermarkt, nel nord del quartiere.

Che cosa accadde dopo

Negli anni 1950 il comune preparò piani per demolire ampie parti del Jordaan e ricominciare da capo. Non furono portati a termine, e il vecchio tracciato delle strade fu conservato. Ma dagli anni 1960 molte delle famiglie che vivevano qui da generazioni si trasferirono in città nuove, e arrivarono giovani, studenti e più tardi i benestanti. Oggi qui vivono circa ventimila persone.

Del vecchio Jordaan resta la forma: le strade strette, le case piccole e gli hofje, cortili di case di carità nascosti dietro le porte sulla strada. All’ultimo conteggio erano diciannove.