Che cos’è un hofje? I cortili di carità nascosti di Amsterdam

Che cos’è un hofje

Dalla strada vedi una porta o un portone come tanti. Dietro c’è un cortile, oggi di solito un giardino, con un anello di piccole case tutt’intorno. In passato nel cortile c’era ciò che le case avevano in comune: le latrine e un posto dove lavare.

Un hofje era un’opera di carità privata. Lo amministrava un consiglio di uomini e donne benestanti, i reggenti, che sceglievano i residenti e si riunivano in una stanza dell’edificio d’ingresso. Le case erano gratuite, e viverci era un favore che comportava delle regole. Dai residenti ci si aspettava che andassero in chiesa, i visitatori dovevano andarsene entro le dieci di sera, e poi il portone veniva chiuso a chiave.

Perché furono costruiti

Finché negli anni 1950 non arrivò la pensione statale di vecchiaia, i Paesi Bassi non avevano una pensione per tutti. Un anziano senza denaro dipendeva dalla famiglia, dalla chiesa o dai ricchi. Fondare un hofje era uno dei modi in cui i ricchi rispondevano.

I fondatori erano spesso persone senza figli che volevano che il loro denaro facesse del bene dopo la loro morte. Un hofje tramandava anche il loro nome, e molti credevano che la carità sarebbe stata contata a loro favore in cielo. La maggior parte degli hofje era per donne sole, perché si pensava che una donna sapesse mandare avanti la propria casa e un uomo no. Gli uomini anziani andavano in un ospizio per vecchi, dove si faceva tutto per loro.

Il Begijnhof: il più famoso, e di un altro tipo

Il cortile più noto di Amsterdam è il Begijnhof, menzionato per la prima volta nel 1346, e non è un ospizio per poveri. Apparteneva alle beghine, donne cattoliche che vivevano in comunità senza farsi suore. Non erano destinatarie di carità: una beghina conservava i propri beni. Si pensa che la disposizione degli hofje successivi, piccole case intorno a una corte chiusa, sia stata ripresa da beghinaggi come questo.

Tre da conoscere

Il Sint Andrieshofje, sull’Egelantiersgracht, è il più antico hofje ancora in piedi nel Jordaan. Risale agli anni 1610: il registro nazionale dei monumenti indica il 1617 per le tre ali intorno al suo cortile.

Il Karthuizerhof, propriamente Huiszittenweduwenhof, è quello grande. Fu costruito nel 1650 su progetto dell’architetto della città Daniël Stalpaert, con quattro ali intorno a un’ampia corte e due pompe sotto piccoli tetti a cupola. Aveva 104 piccoli alloggi, per vedove e per donne anziane non sposate. Il nome viene dal monastero certosino che sorgeva in quel luogo.

Il Deutzenhofje, sul Prinsengracht, risale al 1695. Fu fondato con l’eredità di Agneta Deutz per vecchi domestici e parenti poveri della sua famiglia. La pietra sulla facciata dice che qui lei mostra il suo amore e la sua fede, «conforto per i poveri, esempio per i ricchi».

Allo stesso bisogno rispose, su scala molto più grande, l’Amstelhof sull’Amstel, costruito all’inizio degli anni 1680 come ospizio per donne anziane e usato per ospitare anziani fino al 2007.

Visitarne uno

Queste sono case. In molti hofje si abita ancora, e ai visitatori si chiede di parlare a bassa voce. Il Begijnhof è chiuso la sera.

Oltre al Begijnhof, la guida della città per i visitatori, I amsterdam, segnala il Karthuizerhof, il Rozenhofje e il Suyckerhofje. Essere lasciati entrare è un favore, e può essere revocato in qualsiasi momento. Se un portone è chiuso, o un cartello ti chiede di restare fuori, prendilo come la risposta.