¿Por qué hay tantas bicicletas en Ámsterdam?

Más bicicletas que habitantes

Los estadísticos de la ciudad cifran las bicicletas de Ámsterdam en más de 900.000 en 2017, cuando cuatro de cada cinco residentes de doce años o más tenían una. A principios de 2019 la ciudad tenía unos 863.000 residentes. Eso es más de una bicicleta por persona, bebés incluidos.

Y además se usan. En 2022 uno de cada tres desplazamientos de quienes viven aquí se hizo en bicicleta. A finales del siglo pasado era menos de una cuarta parte. Los coches escasean más de lo que cabría esperar: a principios de 2023 había 0,4 coches particulares por hogar, la cifra más baja de todos los municipios de los Países Bajos.

Llana, pequeña y casi perdida ante el coche

La geografía ayuda. La ciudad es llana y pequeña, así que la mayoría de los trayectos son cortos. Además, aquí se va en bicicleta desde hace mucho. Los primeros carriles bici de Ámsterdam se trazaron en 1925, en la Van Woustraat, la Rijnstraat y el Amsteldijk. En 1959 los neerlandeses recorrieron en bicicleta unos 1500 kilómetros por persona, un máximo que no se ha vuelto a alcanzar.

Luego llegó el coche, y las calles se rehicieron a su medida. Entre 1964 y 1974 el uso de la bicicleta en los Países Bajos cayó bruscamente, y a mediados de la década de 1970 la gente recorría unos 700 kilómetros al año, menos de la mitad de la cifra anterior. En 1967 un experto estadounidense en tráfico, David Jokinen, propuso rellenar el Singelgracht para hacer una autopista de seis carriles y derribar dos barrios enteros, De Pijp y el Kinkerbuurt. Su plan quedó sepultado bajo las críticas y se construyó muy poco de él.

Qué cambió en la década de 1970

Las muertes de tráfico en los Países Bajos alcanzaron su máximo en 1972, con más de 3200 en un año, y muchos de los muertos eran niños. En marzo de 1973 se fundó una campaña llamada Stop de Kindermoord, «alto al asesinato de niños». En octubre de 1975 le siguió una unión de ciclistas. Junto con la escasez de petróleo de 1973 y 1974, las protestas dieron un vuelco a la política del Gobierno.

El plan de tráfico de Ámsterdam de 1978 dio prioridad a la bicicleta, sobre todo a los carriles bici separados de la calzada, y quitó espacio al tráfico motorizado para hacerlos. A partir de 1977 la distancia que los neerlandeses recorrían en bicicleta empezó a subir de nuevo. Lo que ves hoy en las calles viene de aquellas decisiones.

Dónde verlo

Empieza en Amsterdam Centraal. Bajo el agua, delante de la estación, hay un aparcamiento para 7000 bicicletas. Se inauguró el 26 de enero de 2023 y era entonces el mayor de la ciudad. Unos pasillos rodantes te bajan hasta él. Un segundo, para 4000, abrió un mes después al otro lado de la estación, construido en el agua del IJ.

En el Rijksmuseum, colócate en el pasaje que hay bajo el edificio. El propio museo dice que el encargo original exigía una ruta que lo atravesara, para que el edificio fuera una puerta entre la ciudad vieja y los barrios nuevos del sur. Los coches no pueden pasar desde 1931. Cuando el museo se reformó entre 2003 y 2013 el pasaje se cerró, y hubo una larga discusión sobre si las bicicletas debían volver. La unión de ciclistas y un comité llamado Red de Onderdoorgang, «salvad el pasaje», presionaron para conseguirlo. En mayo de 2013 las bicicletas volvieron.

Después sigue hasta el Vondelpark, donde la discusión es aún más antigua. En las décadas de 1880 y 1890 los administradores del parque intentaron frenar a los ciclistas con caminos especiales, horarios limitados y multas para quien fuera más rápido que el trote de un caballo. En 1893 se permitió ir en bicicleta tras mucho debate, y aun así solo por la mañana.