Oost-Indisch Huis

Durante doscientos años, la compañía más poderosa del mundo se dirigió desde este patio. Tenía su propio ejército, su propia flota y el derecho a hacer la guerra.

La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, la VOC, se fundó en 1602. El gobierno le concedió el monopolio de todo el comercio neerlandés al este del cabo de Buena Esperanza, y con él unos poderes que ninguna empresa ha vuelto a tener: podía firmar tratados, construir fuertes, mantener soldados y gobernar territorios en su propio nombre.

También fue algo nuevo en otro sentido. Cualquiera podía comprar una acción de la compañía, y esas acciones podían revenderse a otra persona. El comercio de acciones de la VOC que surgió en Ámsterdam suele considerarse la primera bolsa de valores del mundo.

Este edificio se levantó cuatro años después de fundarse la compañía. Aquí se reunían los directores de Ámsterdam y también, durante buena parte del tiempo, el consejo que dirigía toda la empresa, conocido como los Diecisiete Señores. En la puerta se enrolaba a marineros y soldados. Muchos de ellos no volvieron nunca a casa.

La riqueza que levantó las casas de los canales pasó por estas salas, y no se hizo por las buenas. La compañía tomó por la fuerza las islas de las especias, y en las islas de Banda, en 1621, mató o expulsó a casi toda la población para asegurarse el monopolio de la nuez moscada. También comerció con personas esclavizadas por toda Asia. La VOC, en bancarrota, fue disuelta en 1799.