¿Qué es un hofje? Los patios de caridad escondidos de Ámsterdam

Qué es un hofje

Desde la calle ves una puerta o un portal como cualquier otro. Detrás hay un patio, hoy casi siempre un jardín, con un anillo de casas pequeñas alrededor. En otros tiempos en el patio estaba lo que las casas compartían: las letrinas y un sitio para lavar.

Un hofje era una obra de caridad privada. Lo dirigía una junta de hombres y mujeres acomodados, los regentes, que elegían a los residentes y se reunían en una sala del edificio de la entrada. Las casas eran gratuitas, y vivir en una era un favor que venía con normas. De los residentes se esperaba que fueran a la iglesia, las visitas tenían que marcharse a las diez de la noche y entonces la puerta se cerraba con llave.

Por qué se construyeron

Hasta que llegó la pensión estatal de vejez en la década de 1950, los Países Bajos no tenían una pensión para todos. Un anciano sin dinero dependía de la familia, de la iglesia o de los ricos. Fundar un hofje fue una de las respuestas de los ricos.

Los fundadores eran a menudo personas sin hijos que querían que su dinero hiciera algún bien después de su muerte. Un hofje también mantenía vivo su nombre, y muchos creían que la caridad contaría a su favor en el cielo. La mayoría de los hofjes eran para mujeres que vivían solas, porque se pensaba que una mujer podía llevar su propia casa y un hombre no. Los hombres mayores iban a un asilo de ancianos, donde se lo hacían todo.

El Begijnhof: el famoso, y de otro tipo

El patio más conocido de Ámsterdam es el Begijnhof, documentado por primera vez en 1346, y no es un asilo de caridad. Pertenecía a las beguinas, mujeres católicas que vivían en comunidad sin hacerse monjas. No eran objeto de caridad: una beguina conservaba sus propios bienes. Se cree que la disposición de los hofjes posteriores, casas pequeñas alrededor de un patio cerrado, se tomó de beguinajes como este.

Tres que conviene conocer

El Sint Andrieshofje, en el Egelantiersgracht, es el hofje más antiguo que sigue en pie en el Jordaan. Data de la década de 1610: el registro nacional de monumentos da 1617 para las tres alas que rodean su patio.

El Karthuizerhof, cuyo nombre propio es Huiszittenweduwenhof, es el grande. Se construyó en 1650 según un proyecto del arquitecto municipal Daniël Stalpaert, con cuatro alas alrededor de un patio amplio y dos bombas de agua bajo pequeños tejados en cúpula. Tenía 104 viviendas pequeñas, para viudas y para mujeres mayores solteras. Su nombre viene del monasterio cartujo que hubo en ese lugar.

El Deutzenhofje, en el Prinsengracht, data de 1695. Se fundó con la herencia de Agneta Deutz para antiguos criados y parientes pobres de su familia. La piedra de su fachada dice que ella muestra aquí su amor y su fe, «consuelo para los pobres, ejemplo para los ricos».

La misma necesidad la atendió a una escala mucho mayor el Amstelhof, junto al Amstel, construido a principios de la década de 1680 como asilo de ancianas y dedicado a alojar a personas mayores hasta 2007.

Visitar uno

Son hogares. En muchos hofjes sigue viviendo gente, y a los visitantes se les pide que hablen en voz baja. El Begijnhof cierra a última hora de la tarde.

Además del Begijnhof, la guía de visitantes de la ciudad, I amsterdam, recomienda el Karthuizerhof, el Rozenhofje y el Suyckerhofje. Que te dejen entrar es un favor, y te lo pueden retirar en cualquier momento. Si una puerta está cerrada, o un cartel te pide que no entres, tómalo como la respuesta.