Was ist ein Hofje? Amsterdams versteckte Armenhöfe

Was ein Hofje ist

Von der Straße aus siehst du eine Tür oder ein Tor wie jedes andere. Dahinter liegt ein Hof, heute meist ein Garten, mit einem Ring kleiner Häuser darum. Früher stand im Hof, was die Häuser miteinander teilten: die Aborte und ein Platz zum Waschen.

Ein Hofje war eine private Wohltätigkeitseinrichtung. Geleitet wurde es von einem Vorstand wohlhabender Männer und Frauen, den Regenten. Sie wählten die Bewohner aus und tagten in einem Raum im Torhaus. Die Häuser waren umsonst, und dort zu wohnen war eine Gunst, die mit Regeln verbunden war. Von den Bewohnern wurde erwartet, dass sie in die Kirche gingen, Besucher mussten bis zehn Uhr abends gehen, und dann wurde das Tor abgeschlossen.

Warum sie gebaut wurden

Bis in den 1950er-Jahren die staatliche Altersrente kam, gab es in den Niederlanden keine Rente für alle. Ein alter Mensch ohne Geld war auf die Familie angewiesen, auf die Kirche oder auf die Reichen. Ein Hofje zu stiften war eine der Antworten, die die Reichen darauf gaben.

Die Stifter waren oft kinderlose Menschen, die wollten, dass ihr Geld nach ihrem Tod etwas Gutes bewirkt. Ein Hofje trug auch ihren Namen weiter, und viele glaubten, dass ihnen Wohltätigkeit im Himmel angerechnet würde. Die meisten Hofjes waren für alleinstehende Frauen, denn man meinte, eine Frau könne ihren eigenen Haushalt führen und ein Mann nicht. Alte Männer kamen in ein Altmännerhaus, wo alles für sie erledigt wurde.

Der Begijnhof: der berühmte, und von anderer Art

Der bekannteste Hof in Amsterdam ist der Begijnhof, erstmals 1346 erwähnt, und er ist kein Armenhof. Er gehörte den Beginen, katholischen Frauen, die als Gemeinschaft lebten, ohne Nonnen zu werden. Almosen empfingen sie nicht: Eine Begine behielt ihren eigenen Besitz. Die Anlage der späteren Hofjes, kleine Häuser um einen geschlossenen Hof, wurde vermutlich von Beginenhöfen wie diesem übernommen.

Drei, die du kennen solltest

Das Sint Andrieshofje an der Egelantiersgracht ist das älteste Hofje, das im Jordaan noch steht. Es stammt aus den 1610er-Jahren: Das nationale Denkmalregister nennt 1617 für die drei Flügel um seinen Hof.

Der Karthuizerhof, eigentlich Huiszittenweduwenhof, ist der große. Er wurde 1650 nach einem Entwurf des Stadtarchitekten Daniël Stalpaert gebaut, mit vier Flügeln um einen weiten Hof und zwei Pumpen unter kleinen Kuppeldächern. Er hatte 104 kleine Wohnungen, für Witwen und für unverheiratete ältere Frauen. Sein Name kommt vom Kartäuserkloster, das an dieser Stelle stand.

Das Deutzenhofje an der Prinsengracht stammt von 1695. Es wurde aus dem Nachlass von Agneta Deutz gestiftet, für alte Dienstboten und arme Verwandte ihrer Familie. Der Stein in seiner Front sagt, dass sie hier ihre Liebe und ihren Glauben zeigt, „den Armen zum Trost, den Reichen zum Vorbild“.

Demselben Bedarf diente in weit größerem Maßstab der Amstelhof an der Amstel. Er wurde Anfang der 1680er-Jahre als Heim für alte Frauen gebaut, und bis 2007 wohnten dort alte Menschen.

Ein Hofje besuchen

Hier sind Menschen zu Hause. Viele Hofjes sind noch bewohnt, und Besucher werden gebeten, leise zu sprechen. Der Begijnhof ist abends geschlossen.

Neben dem Begijnhof empfiehlt der Besucherführer der Stadt, I amsterdam, den Karthuizerhof, das Rozenhofje und das Suyckerhofje. Eingelassen zu werden ist eine Gunst, und sie kann jederzeit zurückgenommen werden. Wenn ein Tor geschlossen ist oder ein Schild dich bittet, draußen zu bleiben, dann nimm das als Antwort.