Portugiesische Synagoge

Die Menschen, die sie bauten, hatten sich seit Generationen versteckt. Sie stammten von Juden in Spanien und Portugal ab, die zum Übertritt gezwungen worden waren und ihre Religion heimlich weiter ausübten, unter den Augen der Inquisition. Ab etwa 1600 trafen sie in Amsterdam ein, wo niemand fragte, was sie glaubten, und sie lebten wieder offen als Juden.

Viele waren Kaufleute mit Verbindungen in die ganze atlantische Welt, und die Gemeinde wurde reich. 1670 kaufte sie dieses Grundstück und gab eine der größten Synagogen der Welt in Auftrag. Als sie 1675 eröffnet wurde, dauerten die Feiern acht Tage.

Sie ist mit Absicht groß. Das Gebäude steht für alle sichtbar da, höher als die Häuser ringsum, und niemand versuchte zu verbergen, was es war. Besucher kamen aus ganz Europa, um es anzusehen, und Synagogen in London und auf dem amerikanischen Kontinent wurden nach seinem Vorbild gebaut.

Im Inneren hat sich in dreieinhalb Jahrhunderten fast nichts verändert. Es gibt kein elektrisches Licht und keine Heizung. Die Gottesdienste werden von rund tausend Kerzen in Kronleuchtern aus Messing erhellt, und der Boden ist mit feinem Sand bestreut, der Feuchtigkeit aufsaugt und das Geräusch der Schritte dämpft. Das Gebäude überstand die deutsche Besatzung unbeschädigt. Der größte Teil seiner Gemeinde nicht.