Sinagoga Portuguesa

Quienes la construyeron llevaban generaciones escondiéndose. Descendían de judíos de España y Portugal a los que se había obligado a convertirse, y que siguieron practicando su religión en secreto bajo la mirada de la Inquisición. Desde alrededor de 1600 empezaron a llegar a Ámsterdam, donde nadie preguntaba en qué creían, y volvieron a ser judíos abiertamente.

Muchos eran comerciantes con contactos por todo el mundo atlántico, y la comunidad se enriqueció. En 1670 compró este terreno y encargó una de las sinagogas más grandes del mundo. Cuando se inauguró en 1675, las celebraciones duraron ocho días.

Es grande a propósito. El edificio está a la vista de todos, más alto que las casas que lo rodean, y no se hizo ningún intento de disimular lo que era. Llegaban visitantes de toda Europa para verlo, y en Londres y en las Américas se levantaron sinagogas siguiendo su modelo.

Dentro casi nada ha cambiado en tres siglos y medio. No hay luz eléctrica ni calefacción. Los oficios se iluminan con unas mil velas en lámparas de araña de latón, y el suelo está cubierto de arena fina, que absorbe la humedad y amortigua el ruido de los pasos. El edificio salió intacto de la ocupación alemana. La mayoría de sus fieles, no.