La réponse courte
Un Amsterdammertje est le potelet en acier brun-rouge qui sépare le trottoir de la chaussée à Amsterdam. Son nom signifie « petit d’Amsterdam », et chacun porte les trois croix de Saint-André des armoiries de la ville. En 1984, il y en avait environ 100 000 ; en 2003, il en restait 37 616.
Un potelet aux couleurs de la ville
Suivez presque n’importe quelle rue du vieux centre : une rangée de potelets se dresse entre vous et la circulation, en acier brun-rouge, hauts d’environ 1,35 mètre. Un Amsterdammertje est un potelet de voirie, et le mot signifie « petit d’Amsterdam ». Son rôle est de séparer le trottoir de la chaussée.
Chacun porte trois croix, l’une au-dessus de l’autre. Ce sont les trois croix de Saint-André des armoiries d’Amsterdam. Chaque potelet porte ainsi la marque de la ville.
Tout a commencé avec de vieux canons
Vers 1800, beaucoup d’Amstellodamois se sont mis à planter des bornes devant leur maison pour protéger le trottoir. Elles étaient en pierre, en bois ou en métal, et celles en métal étaient d’abord de vieux canons.
Les premiers potelets en fonte ont été fabriqués à la fin du XIXe siècle. À partir de 1915, il y a eu un modèle unique : en fonte, 70 kilos, avec les trois croix dessus. Il ressemblait déjà au potelet d’aujourd’hui, en plus mince et en plus lourd.
Plus légers, puis moins nombreux
À partir de 1972, les potelets n’ont plus été coulés en fonte mais faits de tôle d’acier, et ne pesaient plus que 20 kilos. C’est le modèle que l’on voit dans les rues aujourd’hui : chaque potelet du type de 1915 a été remplacé ou retiré. En 1984, il y en avait environ 100 000.
Ils ne faisaient pas le poids face aux camions, qui les renversaient de plus en plus souvent, et les voitures pouvaient toujours passer entre eux. Dans les années 2000, on a donc légèrement surélevé les trottoirs à la place, et retiré environ deux mille potelets par an. En 2003, il en restait 37 616. La ville vend ceux qu’elle retire.
Retrouvez les croix
Une fois que vous avez vu les trois croix sur un potelet, vous les retrouvez, avec la couronne qui les accompagne, en décor partout dans la ville. Dans les armoiries, une couronne impériale est posée sur l’écu. Levez les yeux vers la Westerkerk : la couronne tout en haut de sa flèche est celle-là, la couronne impériale d’Autriche de Maximilien Ier.
La prochaine fois que vous appuierez un vélo contre l’un d’eux, comptez donc les croix. Puis voyez jusqu’où vous pouvez marcher avant que la rangée de potelets ne s’arrête.
Où le voir
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En balade à Amsterdam ? Pointez votre téléphone vers ce qui se trouve devant vous, et je vous raconte son histoire.
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