¿Dónde está La ronda de noche y por qué se llama así?

En el Rijksmuseum, al final de la galería larga

La ronda de noche está colgada en el Rijksmuseum, en una sala que lleva su nombre: la Galería de La ronda de noche. Cuando se inauguró el edificio, al cuadro se le dio una sala construida para él al fondo de la Galería de Honor. El museo compara esa galería con la nave de una iglesia, y el lugar donde cuelga el cuadro con el altar mayor.

El lienzo mide unos 3,8 metros de alto y 4,5 metros de ancho, y con el marco pesa 337 kilogramos. No es propiedad del museo. Pertenece a la ciudad de Ámsterdam, que lo tiene cedido en préstamo desde 1808. Por ahora lo ves a través de un cristal. Desde 2019 el museo lo estudia y lo restaura allí donde cuelga, dentro de una cámara de cristal, y desde finales de 2024 los restauradores están retirando el barniz antiguo. Algunas partes de la superficie se ven mates y apagadas mientras trabajan.

Qué muestra, y su verdadero nombre

Es un retrato de grupo de una compañía de la milicia cívica de Ámsterdam, la milicia de los ciudadanos. El título que le da el museo es Compañía de la milicia del distrito II al mando del capitán Frans Banninck Cocq. El capitán es el hombre de negro, que ordena a su teniente, Willem van Ruytenburch, que ponga en marcha a la compañía mientras los milicianos se colocan en formación. El Rijksmuseum dice que Rembrandt fue el primero en pintar a las figuras de un retrato de grupo haciendo realmente algo. Un hombre carga su arma, otro dispara, un tercero limpia la suya.

Por qué «de noche» es un error

Al principio el cuadro no tenía ningún título. El nombre de La ronda de noche aparece por primera vez en un documento de 1797, un siglo y medio después de que se terminara. Rembrandt había dejado la escena bastante oscura para que la luz cayera donde él quería. Con los años el barniz cambió de color y la oscureció mucho más, y la gente llegó a creer que estaba viendo una escena de noche. No era así. El nombre se quedó de todos modos.

Dónde ha estado desde 1642

El cuadro se pintó para la gran sala del Kloveniersdoelen, la sede de la milicia, que estaba donde hoy se encuentra el hotel Doelen. Rembrandt vivía entonces en la Jodenbreestraat, en lo que hoy es la Casa de Rembrandt. En 1715 el cuadro pasó al ayuntamiento del Dam, hoy el Palacio Real. Para que cupiera allí entre dos puertas lo recortaron por los cuatro lados, sobre todo por el izquierdo. Los trozos nunca se han encontrado. Una copia hecha en vida de Rembrandt muestra lo que se perdió, incluidos dos milicianos y un niño en un puente.

Durante la mayor parte del siglo XIX estuvo colgado en el Trippenhuis, en el Kloveniersburgwal, hasta que el Rijksmuseum abrió en 1885. En septiembre de 1939 lo sacaron del museo por seguridad. Estuvo escondido en búnkeres cerca de la costa y, desde 1942, en una cueva del Sint-Pietersberg, en Maastricht.

Tres ataques, y una cosa que buscar

El cuadro ha sido atacado tres veces: con un cuchillo en 1911, de nuevo con un cuchillo el 14 de septiembre de 1975, cuando un hombre hizo doce cortes en el lienzo, y con ácido en 1990, cuando un vigilante actuó tan deprisa que solo se dañó el barniz.

Cuando estés delante, busca la mano con la que el capitán hace un gesto, y luego su sombra sobre la casaca del teniente. Entre el pulgar y los dedos de esa sombra está el escudo de Ámsterdam. El museo lo interpreta como la manera que tuvo Rembrandt de decir que la ciudad está a salvo en manos de la milicia.