West-Indisch Huis

In 1625 gaven de mannen die in dit gebouw vergaderden de opdracht om een fort te bouwen op een eiland dat Manhattan heette. Dat fort was het begin van New York.

Het gebouw is niet voor hen gemaakt. In 1617 was het een vleeshal, met op de verdieping erboven een wachtlokaal voor de schutterij. Zes jaar later huurde de West-Indische Compagnie, opgericht in 1621, het als hoofdkantoor.

De bestuurders van de compagnie, de Heren XIX, vergaderden hier tot 1647. In die jaren bouwden ze er twee vleugels rond een binnenplaats bij, waardoor het gebouw drie keer zo groot werd.

Twee momenten uit die tijd zijn nooit vergeten. In 1625 gaven de bestuurders opdracht voor een fort op Manhattan. En in 1628 veroverde Piet Hein de Zilvervloot. Toen hij thuiskwam, werd de buit hier in de kelders opgeslagen, en zijn bemanning, die betaald wilde worden, bestormde het gebouw.

Het geld raakte op. Na het verlies van Nederlands-Brazilië zat de compagnie in geldnood, en in 1647 verhuisde ze naar een van haar eigen pakhuizen. Dit gebouw werd een logement, en vanaf 1825 een tehuis voor wezen en oude mensen. In die jaren is de hoge stoep aan de voorkant weggehaald en is de gevel gepleisterd, en dat is de lichte wand die je nu ziet.

In december 1975 verwoestte een brand het grootste deel. Een verdwaalde vuurpijl was waarschijnlijk de oorzaak: er zat toen een textielgroothandel in het gebouw, en de zolders lagen vol textiel. Tussen 1978 en 1981 is het gerestaureerd. Nu zitten er kantoren en zalen voor bruiloften en congressen, en het John Adams Institute, dat Amerikaanse schrijvers en sprekers naar Amsterdam haalt.