La risposta breve
Sinterklaas è la figura olandese di san Nicola, un vescovo di Myra, nell’odierna Turchia, vissuto dal 270 al 343. Nei Paesi Bassi porta i regali la sera del 5 dicembre. San Nicola è il patrono dei marinai e dei mercanti, e della città di Amsterdam. Arriva in battello a vapore ogni novembre, e Amsterdam gli riserva una grande accoglienza ogni anno dal 1934.
Un vescovo con il mantello rosso
Sinterklaas è una figura leggendaria ispirata a un uomo realmente esistito: san Nicola, un vescovo greco di Myra, in quella che oggi è la Turchia, vissuto dal 270 al 343. È raffigurato come un uomo anziano e solenne, con i capelli bianchi e una lunga barba. Indossa un lungo mantello rosso e una mitra rossa, e tiene un pastorale dorato con la cima ricurva.
Secondo la tradizione arriva dalla Spagna su un battello a vapore e cavalca un cavallo bianco. È anche una delle figure da cui è nato Babbo Natale.
La sera del 5 dicembre
La festa celebra il giorno di san Nicola, il 6 dicembre. Nei Paesi Bassi i regali si danno la sera prima, il 5 dicembre.
Nelle settimane precedenti i bambini lasciano una sola scarpa prima di andare a letto, con dentro una carota o un po’ di fieno per il cavallo, e cantano una canzone di Sinterklaas.
Un santo per una città di porto
San Nicola è tra l’altro il patrono dei marinai, dei mercanti e dei bambini, e molte chiese a lui dedicate furono costruite vicino ai porti. Amsterdam era una città di marinai e di mercanti, e lui è il santo patrono della città stessa.
Arriva dall’acqua
Ogni anno il suo arrivo viene messo in scena, di solito in un fine settimana di novembre. Dove è possibile arriva in battello a vapore, ed è accolto dal sindaco e da una banda. Da quel momento i bambini possono mettere fuori le scarpe.
Il primo arrivo di questo tipo nei Paesi Bassi si tenne nel 1888, a Venray. Amsterdam ne organizza uno grande ogni anno dal 1934, e dal 1952 al 1963 fu trasmesso dalla televisione nazionale.
Trova la sua chiesa
La sua chiesa ad Amsterdam è facile da trovare. La Basilica di San Nicola sorge vicinissima alla stazione ferroviaria principale, e fu completata nel 1887. San Nicola è il patrono sia della chiesa sia della città.
Mettiti davanti e guarda la facciata principale: due torri, con un rosone rotondo in mezzo. Poi guarda più in alto, la grande torre ottagonale sopra il centro della chiesa, con la cupola e la croce in cima.
Dove vederlo
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