La respuesta breve
Sinterklaas es la figura neerlandesa de san Nicolás, un obispo de Mira, en la actual Turquía, que vivió del 270 al 343. En los Países Bajos trae regalos la noche del 5 de diciembre. San Nicolás es el patrón de los marineros y los mercaderes, y de la ciudad de Ámsterdam. Llega en barco de vapor cada noviembre, y Ámsterdam le dedica un gran recibimiento todos los años desde 1934.
Un obispo con capa roja
Sinterklaas es una figura legendaria basada en un hombre real: san Nicolás, un obispo griego de Mira, en lo que hoy es Turquía, que vivió del 270 al 343. Se le representa como un anciano solemne, de pelo blanco y barba larga. Lleva una larga capa roja y una mitra roja, y sostiene un báculo dorado con la punta enroscada.
Según la tradición llega de España en un barco de vapor y monta un caballo blanco. Es también una de las figuras de las que surgió Papá Noel.
La noche del 5 de diciembre
La fiesta celebra el día de san Nicolás, el 6 de diciembre. En los Países Bajos los regalos se dan la víspera por la noche, el 5 de diciembre.
En las semanas anteriores los niños dejan un solo zapato antes de irse a la cama, con una zanahoria o un poco de heno dentro para el caballo, y cantan una canción de Sinterklaas.
Un santo para una ciudad portuaria
San Nicolás es, entre otros, el patrón de los marineros, de los mercaderes y de los niños, y muchas iglesias dedicadas a él se construyeron cerca de puertos. Ámsterdam era una ciudad de marineros y mercaderes, y él es el santo patrón de la propia ciudad.
Llega por el agua
Cada año se escenifica su llegada, normalmente un fin de semana de noviembre. Donde es posible llega en barco de vapor, y lo reciben el alcalde y una banda de música. Desde ese momento los niños pueden dejar sus zapatos.
La primera llegada de este tipo en los Países Bajos se celebró en 1888, en Venray. Ámsterdam celebra una grande todos los años desde 1934, y de 1952 a 1963 se emitió en la televisión nacional.
Busca su iglesia
Su iglesia en Ámsterdam es fácil de encontrar. La Basílica de San Nicolás está muy cerca de la estación principal de tren, y se terminó en 1887. San Nicolás es el patrón tanto de la iglesia como de la ciudad.
Ponte delante y mira la fachada principal: dos torres, con un rosetón redondo entre ellas. Luego mira más arriba, a la gran torre octogonal sobre el centro de la iglesia, con su cúpula y la cruz que la corona.
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