Die kurze Antwort
Sinterklaas ist die niederländische Gestalt des heiligen Nikolaus, eines Bischofs von Myra in der heutigen Türkei, der von 270 bis 343 lebte. In den Niederlanden bringt er am Abend des 5. Dezember Geschenke. Der heilige Nikolaus ist der Schutzpatron der Seeleute und Kaufleute und der Stadt Amsterdam. Er kommt jeden November mit dem Dampfschiff, und Amsterdam bereitet ihm seit 1934 jedes Jahr einen großen Empfang.
Ein Bischof im roten Umhang
Sinterklaas ist eine Sagengestalt, die auf einen wirklichen Mann zurückgeht: den heiligen Nikolaus, einen griechischen Bischof von Myra in der heutigen Türkei, der von 270 bis 343 lebte. Dargestellt wird er als alter, würdevoller Mann mit weißem Haar und langem Bart. Er trägt einen langen roten Umhang und eine rote Mitra und hält einen goldfarbenen Stab mit gebogener Spitze.
Der Überlieferung nach kommt er mit einem Dampfschiff aus Spanien und reitet auf einem Schimmel. Er ist auch eine der Gestalten, aus denen der Weihnachtsmann hervorging.
Der Abend des 5. Dezember
Das Fest begeht den Namenstag des heiligen Nikolaus, den 6. Dezember. In den Niederlanden gibt es die Geschenke am Abend davor, am 5. Dezember.
In den Wochen davor stellen Kinder vor dem Schlafengehen einen einzelnen Schuh hin, mit einer Möhre oder etwas Heu für das Pferd darin, und singen ein Sinterklaaslied.
Ein Heiliger für eine Hafenstadt
Der heilige Nikolaus ist unter anderem der Schutzpatron der Seeleute, der Kaufleute und der Kinder, und viele ihm geweihte Kirchen wurden in der Nähe von Häfen gebaut. Amsterdam war eine Stadt der Seeleute und Kaufleute, und er ist der Schutzpatron der Stadt selbst.
Er kommt über das Wasser
Jedes Jahr wird seine Ankunft inszeniert, meist an einem Wochenende im November. Wo es geht, kommt er mit dem Dampfschiff, und der Bürgermeister und eine Blaskapelle heißen ihn willkommen. Von diesem Moment an dürfen Kinder ihre Schuhe hinstellen.
Die erste solche Ankunft in den Niederlanden fand 1888 in Venray statt. Amsterdam veranstaltet seit 1934 jedes Jahr eine große, und von 1952 bis 1963 wurde sie im landesweiten Fernsehen gezeigt.
Such seine Kirche
Seine Kirche in Amsterdam ist leicht zu finden. Die Nikolausbasilika steht ganz nah am Hauptbahnhof und wurde 1887 fertiggestellt. Der heilige Nikolaus ist der Schutzpatron der Kirche wie auch der Stadt.
Stell dich davor und schau auf die Hauptfassade: zwei Türme, dazwischen ein rundes Rosenfenster. Schau dann höher, zum großen achteckigen Turm über der Mitte der Kirche, mit seiner Kuppel und dem Kreuz darauf.
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