Hortus Botanicus

Empieza por la puerta. Dos pilares de ladrillo la flanquean, cada uno con un jarrón encima y un escudo en el frente: las armas antiguas de Ámsterdam y las nuevas. La puerta es de principios del siglo XVIII. El jardín que hay detrás es más antiguo.

La ciudad lo fundó en 1638 como jardín de hierbas medicinales. Las plantas eran las medicinas de la época. Médicos y boticarios venían a estudiarlas, y los boticarios se examinaban en el jardín. En 1682 el consejo de la ciudad le dio esta parcela del Plantage, y desde entonces no se ha movido.

Luego llegaron los barcos. La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales trajo a casa plantas del Cabo, entre ellas el geranio. En 1706 llegó el café, que la Compañía cultivaba en Batavia, la actual Yakarta. Aquí se dio bien bajo cristal. Unos años después, algunas plantas jóvenes se enviaron como regalo al rey de Francia. Los franceses llevaron sus descendientes a sus colonias de América, y desde allí el café llegó a Brasil. Según la tradición del propio jardín, el café de Sudamérica se remonta a una planta cultivada en este mismo lugar.

«Según la tradición del propio jardín, el café de Sudamérica se remonta a una planta cultivada en este mismo lugar.»

Una de sus plantas más antiguas vive en el invernadero de palmeras, el edificio de ladrillo y cristal con el tejado redondo. Es una cícada de Sudáfrica, una planta parecida a una palmera, en un macetón, y llegó a los Países Bajos hace más de trescientos años. El invernadero de palmeras se levantó en 1912, para evitar que el famoso profesor del jardín, Hugo de Vries, se marchara a América.

En 1986 la universidad a la que pertenecía el jardín se desprendió de él, y estuvo a punto de cerrar. Vecinos y estudiantes fundaron una asociación de amigos y lo salvaron. El enorme invernadero moderno llegó en 1993, con una selva, un desierto y un trozo de Sudáfrica bajo un mismo techo. Desde el puente sobre el canal puedes verlo sin entrada: una selva en una caja de cristal, en un jardín que empezó con hierbas para boticarios.