Hortus Botanicus

Comincia dal cancello. Ai due lati ci sono due pilastri di mattoni, ciascuno con un vaso in cima e uno scudo sul davanti: il vecchio stemma di Amsterdam e quello nuovo. Il cancello risale all’inizio del XVIII secolo. Il giardino che c’è dietro è più antico.

La città lo fondò nel 1638 come giardino di erbe medicinali. Le piante erano le medicine dell’epoca. Medici e speziali venivano a studiarle, e gli speziali sostenevano gli esami nel giardino. Nel 1682 il consiglio comunale gli assegnò questo terreno nel Plantage, e da allora non si è più spostato.

Poi arrivarono le navi. La Compagnia olandese delle Indie orientali portò in patria piante dal Capo, tra cui il geranio. Nel 1706 arrivò il caffè, coltivato dalla Compagnia a Batavia, l’odierna Giacarta. Qui, sotto vetro, crebbe bene. Qualche anno dopo alcune giovani piante andarono in dono al re di Francia. I francesi ne portarono i discendenti nelle loro colonie nelle Americhe, e da lì il caffè arrivò in Brasile. Secondo la tradizione del giardino stesso, il caffè del Sud America risale a una pianta cresciuta in questo punto.

«Secondo la tradizione del giardino stesso, il caffè del Sud America risale a una pianta cresciuta in questo punto.»

Una delle sue piante più antiche vive nella serra delle palme, l’edificio di mattoni e vetro con il tetto rotondo. È una cicadea del Sudafrica, una pianta simile a una palma che cresce in una tinozza, ed è arrivata nei Paesi Bassi più di trecento anni fa. La serra delle palme fu costruita nel 1912, per evitare che il famoso professore del giardino, Hugo de Vries, partisse per l’America.

Nel 1986 l’università proprietaria del giardino vi rinunciò, e il giardino rischiò di chiudere. Abitanti del quartiere e studenti fondarono un’associazione di amici e lo salvarono. Nel 1993 seguì l’enorme serra moderna, con una giungla, un deserto e un pezzo di Sudafrica sotto lo stesso tetto. Dal ponte sul canale la puoi vedere senza biglietto: una giungla in una scatola di vetro, in un giardino nato con le erbe per gli speziali.