La risposta breve
Un Amsterdammertje è il paletto d’acciaio bruno-rossiccio che ad Amsterdam separa il marciapiede dalla strada. Il nome significa «piccolo di Amsterdam», e ognuno porta le tre croci di Sant’Andrea dello stemma della città. Nel 1984 ce n’erano circa 100.000; nel 2003 ne restavano 37.616.
Un paletto con sopra la città
Percorri quasi ogni via del centro antico e ne trovi una fila tra te e il traffico: paletti d’acciaio bruno-rossiccio, alti circa 1,35 metri. Un Amsterdammertje è un dissuasore stradale, e la parola significa «piccolo di Amsterdam». Il suo compito è tenere separato il marciapiede dalla strada.
Ognuno porta tre croci, una sopra l’altra. Sono le tre croci di Sant’Andrea dello stemma di Amsterdam. Così ogni paletto porta il segno della città.
Tutto cominciò con vecchi cannoni
Intorno al 1800 molti abitanti di Amsterdam cominciarono a mettere dei paletti davanti a casa per proteggere il marciapiede. Erano di pietra, di legno o di metallo, e quelli di metallo all’inizio erano vecchi cannoni.
I primi paletti di ghisa furono fatti alla fine dell’Ottocento. Dal 1915 ce ne fu uno uguale per tutti: ghisa, 70 chili, con le tre croci. Somigliava già al paletto di oggi, solo più sottile e più pesante.
Più leggeri, e poi di meno
Dal 1972 i paletti non furono più fusi in ghisa ma fatti di lamiera d’acciaio, e pesavano soltanto 20 chili. È il tipo che si vede oggi nelle strade: ogni paletto del tipo del 1915 è stato sostituito o tolto. Nel 1984 ce n’erano circa 100.000.
Non reggevano il confronto con i camion, che li travolgevano sempre più spesso, e le auto riuscivano comunque a passarci in mezzo. Così negli anni 2000 si alzarono un poco i marciapiedi al loro posto, e si tolsero circa duemila paletti l’anno. Nel 2003 ne restavano 37.616. Il Comune vende quelli che toglie.
Ritrova le croci
Una volta viste le tre croci su un paletto, le ritrovi, con la corona che le accompagna, come decorazione in tutta la città. Nello stemma una corona imperiale sta sopra lo scudo. Alza gli occhi verso la Westerkerk: la corona in cima alla sua guglia è quella, la Corona imperiale d’Austria di Massimiliano I.
Perciò la prossima volta che appoggi una bicicletta a uno di loro, conta le croci. E poi guarda fin dove riesci a camminare prima che la fila di paletti finisca.
Dove vederlo
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