Birrificio Heineken

Alza lo sguardo verso le lettere dorate sul grande muro di mattoni: HEINEKEN BROUWERIJ. Lo spazio tra le due parole è troppo largo. In origine sul muro si leggeva Heineken’s Brouwerij, il birrificio di Heineken. La S fu tolta negli anni 1960, e le altre lettere rimasero dov’erano.

Il birrificio è più vecchio di questo muro. Nel 1864 Gerard Heineken, che aveva 22 anni, comprò un birrificio vecchio di secoli nel centro della città, chiamato De Hooiberg, il Pagliaio. Non riusciva a stare al passo con i tempi. Così nel 1867 ne fece costruire qui uno nuovo, a vapore, appena fuori dal Singelgracht, il canale che corre lungo questa strada. Allora quello era il margine di Amsterdam.

Del suo edificio non resta niente. Il birrificio crebbe anno dopo anno fino a riempire l’intero isolato, e negli anni 1930 la prima parte fu demolita per fare spazio. Il pezzo più antico ancora in piedi è la sala di cottura al centro della fila, costruita tra il 1911 e il 1913. Una fascia di piastrelle sulla sua facciata riporta ancora il vecchio nome dell’azienda: Heineken’s Bierbrouwerij Maatschappij.

Il blocco all’angolo, con le lettere dorate e l’orologio, fu costruito negli anni 1930. Il suo architetto, Bert Ouëndag, morì prima che fosse finito, e lo completò suo figlio Willem. Non ha quasi finestre, ed è voluto. Dietro questo muro la birra fermentava e maturava in locali che dovevano restare bui e a temperatura costante. Le finestre sono sul tetto. Lassù il mosto caldo veniva lasciato raffreddare, con le finestre aperte.

Qui la produzione di birra si fermò nel 1988. La maggior parte di ciò che stava dietro la facciata fu demolita, e al suo posto sorsero case e una piazza. La facciata lungo il canale fu conservata, e dal 2006 è monumento nazionale. Dentro, oggi l’azienda riceve i visitatori. Fuori, il muro dice ancora birrificio, con il posto per una lettera in più.

«Fuori, il muro dice ancora birrificio, con il posto per una lettera in più.»