Felix Meritis

Leggi le lettere d’oro sotto il tetto: Felix Meritis. È latino per «felice per merito», ed era il nome di un club.

La società fu fondata nel 1777 da cittadini benestanti di Amsterdam che volevano istruirsi con la musica, il disegno, la scienza e i libri. Crebbe così in fretta che si costruì questa casa. Si tenne un concorso, parteciparono sedici architetti e vinse Jacob Otten Husly. Le porte si aprirono il 31 ottobre 1788.

Guarda che cosa diede loro: colonne e un frontone, come un tempio greco posato tra le case del canale. Dentro, ogni attività aveva una sala fatta apposta. La sala da concerto ovale divenne famosa in tutta Europa per il suo suono. Vi suonarono Robert e Clara Schumann, e anche Brahms e Saint-Saëns. La piccola sala del Concertgebouw si ispirò più tardi a essa.

Non tutti erano i benvenuti. I soci dovevano essere uomini cristiani di buona condotta, e donne ed ebrei restarono esclusi fino al XIX secolo inoltrato. La società fu sciolta nel 1888.

«Non tutti erano i benvenuti.»

Poi l’edificio ebbe altre vite. Vi si installò una grande tipografia. Nel 1932 un incendio distrusse l’ultimo piano e il tetto. Dal 1947 al 1981 fu la sede nazionale del Partito Comunista dei Paesi Bassi, e il suo quotidiano, De Waarheid, usciva dalle rotative sul retro, sul Prinsengracht. Nel 1969 vi aprì un teatro con uno spettacolo del cantante Ramses Shaffy.

La città è proprietaria dell’edificio dal 2014. È stato riaperto nel settembre 2020 per conferenze, dibattiti e musica, ciò per cui era stato costruito.